Las Vegas Fight Night: A morte de Nathan Valencia

Na noite da luta, Nathan Valencia estava nervoso. Foi a primeira vez que Valencia, membro do Sigma Alpha Epsilon da Universidade de Nevada, Las Vegas, participou do Fight Night, o evento anual organizado pela fraternidade rival Kappa Sigma. Como outras funções da fraternidade, Fight Night era para caridade. Mas esse evento em particular tinha uma reputação perigosa, conhecida por desembarcar participantes no pronto-socorro com narizes quebrados e concussões.

Isso não impediu Valencia, um júnior charmoso e popular, de se inscrever. Ele foi designado para o evento principal do card, lutando contra Emmanuel Aleman, um colega e membro da Kappa Sigma.

Quando Valencia e sua namorada, Lacey Foster, pararam no Sahara Events Center - um rinque de hóquei com cheiro úmido a apenas um quilômetro da Strip, espremido entre um clube de swing, uma casa de banho e várias lojas abandonadas - algo imediatamente pareceu estranho. . Valencia e Foster entraram para encontrar o ringue de boxe preso em um canto, cercado por cerca de cem cadeiras dobráveis. A cena tinha a aparência de um evento de boxe legítimo - luvas, protetores bucais, garotas de shorts segurando cartas para anunciar as rodadas. Mas também foi aleatório: uma pilha de lixo em um canto do local, a sala de aquecimento suja cheia de velhos equipamentos de hóquei. "Nós pensávamos, 'O que diabos está acontecendo?'", diz Foster.

Foram nove lutas naquela noite. Em cada uma, os adversários encaixotaram três rounds de três minutos cada, ou até parecerem incapazes de revidar. Eles usavam capacete, protetores bucais e luvas. A maioria dos lutadores tinha um irmão da fraternidade ou amigo próximo ao seu lado para fornecer palestras estimulantes e treinamento.

Apesar dessa adesão ao protocolo básico de boxe, as pessoas presentes descreveriam mais tarde o evento como "caótico" e "desorganizado". Em uma das primeiras lutas daquela noite, o capacete de um lutador se soltou. Quando alguém na multidão gritou para parar a luta, o árbitro - que havia sido visto bebendo uma cerveja - aparentemente ignorou. Havia uma tensão desconfortável no ar. Quando o Valencia acordou, eram quase 22h, e a multidão, que estava bebendo no bar do local, passou de embriagada a bêbada.

"Nathan Valenciaaaa", o mestre de cerimônias rugiu no microfone enquanto o público aplaudia. Valencia, totalmente sóbrio, parecia sério e apreensivo enquanto atravessava a sala. Sem camisa, com chapéu vermelho e short preto, ele tirou uma jaqueta roxa enorme e subiu no ringue.

Por alguns momentos desconfortavelmente longos, Valencia caminhou sozinho no ringue enquanto "Ambitionz Az a Fighta" de 2Pac ressoava no sistema de som. Então, o mestre de cerimônias chamou o nome de seu oponente. Quando Emmanuel Aleman entrou - magro e musculoso, de short branco, com um passo determinado e confiante - ele bateu na luva de Valencia com a sua. Os dois lutaram em seus cantos antes da luta começar.

Em um vídeo da partida, fica claro que ambos são amadores. Quando a luta começou, eles atacaram um ao outro com o punho, golpeando e socando, batendo com luvas na cabeça um do outro e raramente acertando um tiro certeiro. Eles se batem no rosto e no corpo, mas também em áreas como a perna, que está fora de campo em lutas de boxe em qualquer nível.

O árbitro se conteve bastante, embora tenha interrompido a luta momentaneamente para dizer a Valencia para parar de bater na nuca de Aleman. Ambos os lutadores pareciam coerentes, embora fora de seu elemento. No final do primeiro round, Valencia estava um pouco sem fôlego, mas ainda estava lutando - acertando o topo da cabeça de Aleman, derrubando seu capacete mal ajustado para o lado.

À medida que as rodadas continuavam, a luta ficava mais errática. Os dois desferiam golpes aleatórios, com movimentos desleixados e imprecisos, os golpes frenéticos de uma briga de estacionamento. E então Aleman encurralou Valencia, acertando soco após soco em sua cabeça até que Valencia se libertou e correu pelo ringue. Enquanto Valência corria, esquivando-se dos golpes de Aleman, ele parecia exausto. No momento em que o árbitro chamou a luta no final da rodada final, o Valencia mal conseguia se levantar. Aleman deu um abraço rápido em Valencia, então Valencia se inclinou sobre as cordas, lutando para se manter de pé.