O homem que quebrou Atlantic City

Don Johnson ganhou quase $ 6 milhões jogando blackjack em uma noite, dizimando sozinho a receita mensal do cassino Tropicana de Atlantic City. Não muito antes disso, ele havia adquirido o Borgata por US$ 5 milhões e o Caesars por US$ 4 milhões. Aqui está como ele fez isso.

Don Johnson acha difícil lembrar as cartas exatas. Quem poderia? No auge de sua blitz de 12 horas no cassino Tropicana em Atlantic City, Nova Jersey, em abril passado, ele jogava uma mão de blackjack quase a cada minuto.

Dezenas de espectadores se espremeram contra o vidro do fosso dos grandes apostadores. Lá dentro, jogando em uma mesa de feltro verde em frente a um dealer de colete preto, um homem corpulento de meia-idade com um boné vermelho e moletom preto do Oregon State estava apostando $ 100.000 por mão. A notícia se espalha quando as apostas são tão grandes. Johnson estava em uma sequência incrível. As torres de fichas empilhadas à sua frente formavam um colorido horizonte em miniatura. Sua corrida vitoriosa foi captada pelas vigilantes câmeras aéreas do cassino e atraiu o escrutínio minucioso dos chefes dos boxes. Em apenas uma mão, ele lembra, ganhou $ 800.000. Em uma sequência de três mãos, ele levou $ 1,2 milhão.

Os fundamentos do blackjack são simples. Quase todo mundo os conhece. Você joga contra a casa. Duas cartas são colocadas viradas para cima antes do jogador, e mais duas cartas, uma para baixo, uma para cima, antes do dealer. O naipe de uma carta não importa, apenas seu valor numérico - cada carta vale 10 e um ás pode ser um ou 11. O objetivo é chegar a 21 ou o mais próximo possível sem ultrapassar . Examinando as cartas na mesa à sua frente, o jogador pode ficar de pé ou continuar pegando cartas em um esforço para se aproximar de 21. Como a mão da casa tem uma carta virada para baixo, o jogador não pode saber exatamente qual é a mão, que é o que torna isso é um jogo.

Como Johnson lembra, a mão de $ 800.000 começou com ele apostando $ 100.000 e recebendo dois oitos. Se um jogador receber duas cartas iguais, ele pode optar por "dividir" a mão, o que significa que ele pode jogar cada uma das cartas como uma mão separada e pedir mais duas cartas, dobrando sua aposta. Foi o que Johnson fez. Suas próximas duas cartas, surpreendentemente, também foram oitos, então ele dividiu cada uma novamente. Conseguir quatro cartas do mesmo número seguidas não acontece com frequência, mas acontece. Johnson diz que já recebeu seis ases consecutivos no cassino Mohegan Sun em Connecticut. Ele agora estava jogando quatro mãos, cada uma consistindo em uma única carta de oito, com $ 400.000 no saldo.

Ele não estava nervoso nem excitado. Johnson joga um jogo longo, então os altos e baixos de mãos individuais, mesmo grandes oscilações como esta, não importam muito para ele. Ele é um jogador veterano. Pouco interfere em sua concentração. Ele não fica abalado. Com ele, tudo gira em torno da matemática, e ele a conhece bem. Sempre que a garçonete elegantemente vestida entrava com um uísque fresco e Coca Diet, ele o pegava da bandeja.

A mão da casa mostrava um cinco virado para cima. Dispostos na mesa diante dele estavam os quatro oitos. Ele tinha permissão para dobrar - dobrar sua aposta - em qualquer mão, então, quando recebeu um três na primeira mão, dobrou sua aposta naquela, para $ 200.000. Quando sua segunda mão recebeu um dois, ele dobrou também. Quando recebeu um três e um dois nas duas mãos seguintes, ele disse que dobrou para uma aposta total de $ 800.000.

Foi a vez do traficante. Ele tirou um 10, então as duas cartas que ele estava mostrando totalizaram 15. Johnson chamou o jogo - em essência, apostando que a carta fechada do dealer era um sete ou mais, o que empurraria sua mão para 21. Essa foi uma boa aposta: já que todas as cartas com figuras valem 10, o baralho contém mais cartas altas do que baixas. Quando o dealer virou a carta fechada da casa, era um 10, eliminando-o. Johnson venceu todas as quatro mãos.

Johnson não comemorou. Ele nem parou. Como outro arranha-céu de fichas foi empurrado para o horizonte, ele sinalizou para a próxima mão. Ele estava apenas começando.

A manchete do The Press of Atlantic City foi suficiente para alegrar o coração de qualquer um que já fez uma aposta ou torceu pelo azarão: