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Mathew Owens se lembra de ter começado a andar de patins no final dos anos 1950, quando ainda morava em sua cidade natal, Dayton, Ohio. À medida que envelhecia, o serviço militar, o casamento e uma família competiam por sua atenção, mantendo-o longe dos rinques e dos patins por mais de duas décadas.

Quase 50 anos depois, em 2002, enquanto arrumava sua casa para uma mudança, ele encontrou um velho par de patins no fundo de um armário de garagem. Os rolamentos foram danificados, as rodas eram muito largas e a borracha havia curado - mas Owens ainda sentiu um puxão.

"Uma voz no fundo da minha cabeça disse: 'Bem, talvez eu deva andar de skate de novo'", diz Owens. "E eu peguei os patins e os joguei no porta-malas do meu carro."

Os patins ficaram em seu porta-malas por semanas até que ele se viu no estacionamento do World on Wheels de Mid-City. Owens ficou sentado em seu carro por um tempo, contemplando suas opções. Ele não sabia muito sobre a cena de patinação em Los Angeles, diz ele, e tinha medo de entrar por medo de ser velho demais para estar em um rinque. Mas depois de ver dois homens de sua idade passarem pelas portas, ele instintivamente agarrou seus patins - pelas rodas traseiras, da mesma forma que sempre os agarrava quando criança patinando em Dayton - e caminhou em direção à música da entrada.

"Entrei, paguei minha grana e coloquei esses velhos patins surrados. Acho que devo ter patinado cerca de meia hora antes de eles quebrarem. Tive que sair mancando do chão", ri Owens. "Mas aquela meia hora criou um monstro. Eu os consertei e tenho andado de skate desde então."

Agora com 76 anos, Owens é membro da comunidade mais dedicada de patinadores de Los Angeles: adultos mais velhos na faixa dos 50, 60, 70 anos ou mais que se encontram para patinar várias vezes por semana. Eles frequentam os rinques do sul da Califórnia muito antes de o passatempo chegar à fama no Instagram e no TikTok, e eles comparam a patinação à sensação de montanhas-russas, ou mesmo de voo: emocionante, viciante e totalmente insubstituível.

Em sua totalidade, a comunidade de patins de Los Angeles abrange todas as idades e raças, mas os patinadores negros mais velhos constituem sua base. A história da patinação negra abrange os Estados Unidos e remonta às eras da segregação de Jim Crow e do Movimento dos Direitos Civis, quando proprietários de rinques racistas designavam sessões noturnas para patinadores negros usando temas codificados: "MLK Night", "Soul Night", e assim por diante.

Hoje, muitos rinques usam variações do tema "somente para adultos" para sinalizar um espaço acolhedor, não apenas para skatistas mais velhos, mas para a comunidade negra e outros skatistas de cor.

“Eu acho engraçado, as pessoas dizendo, 'O skate está voltando.' É engraçado, nunca saiu", diz Gregg Dandridge, um dublê profissional e artista marcial que começou a patinar nos anos 70. "Não estamos dizendo que o skate foi inventado por pessoas de cor. No entanto, nunca morreu conosco. Sempre foi um senso de família. Há pessoas patinando que têm a idade dos meus avós."

"Entrei, paguei minha grana e coloquei esses velhos patins surrados. Acho que devo ter patinado cerca de meia hora antes de eles quebrarem. Tive que sair mancando do chão. Mas aquela meia hora criou um monstro. Eu os consertei e tenho andado de skate desde então."

A cena de patinação de Los Angeles - seu trabalho de pés com rodas pequenas, a ascensão e queda de diferentes rinques em toda a cidade - foi apresentada no premiado documentário de 2019 "United Skates". Se o ressurgimento da patinação de hoje nas mídias sociais se concentra no fascínio estético do skatista individual - muitas vezes uma mulher jovem, magra e branca cujos crossovers em câmera lenta imitam a flutuação no ar - a patinação apresentada em "United Skates" é tudo, menos . Voltas e reviravoltas executadas mais rápido do que os olhos podem ver, footwork complexo definido como hip-hop e R&B, grooves lentos da velha escola, mergulhos em alta velocidade e patins em grupo sincronizados refletem anos de prática. É uma atividade comunitária multigeracional, que raramente se reflete nos vídeos de 10 segundos que circulam no TikTok e no Instagram.

"Não se engane sobre isso, agora: patinar é preto e branco. Nós simplesmente não temos o mesmo ritmo", diz Owens.