Exportações de soja do Paraguai superam as da Argentina pela primeira vez

Por Hugh Bronstein, Daniela Desantis

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ASSUNÇÃO (Reuters) - O Paraguai deve exportar mais soja do que a vizinha potência de grãos Argentina pela primeira vez neste ano, à medida que os produtores do país menor pressionam para aumentar a produção e preencher a lacuna de oferta deixada por uma seca nos pampas argentinos.

O Paraguai produz cerca de 3,0 por cento da oferta global. Quaisquer exportações adicionais provavelmente serão abocanhadas em um mercado abalado pela tensão sobre a política comercial entre o maior importador de soja, a China, e o segundo maior exportador de soja do mundo, os Estados Unidos.

O Paraguai, sem litoral, envia a maior parte de suas exportações de soja para a Argentina, o maior fornecedor mundial de ração animal de farelo de soja. Os feijões paraguaios são conhecidos por seu alto teor de proteína, tornando-os especialmente atraentes para os fabricantes de farelo de soja.

Os esmagadores de soja da Argentina trouxeram cargas de lugares tão distantes quanto os Estados Unidos para compensar uma seca que reduziu as estimativas de produção de soja no país para menos de 40 milhões de toneladas, ante previsões iniciais na faixa de 55 milhões de toneladas. A Argentina esmaga quase toda a sua soja em vez de exportar grãos crus.

As exportações de soja do Paraguai são esperadas em 6,3 milhões de toneladas este ano, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), em comparação com 4,2 milhões de toneladas da Argentina. As exportações devem voltar à normalidade na próxima temporada, com o USDA projetando embarques da Argentina em 8,0 milhões de toneladas de soja e embarques do Paraguai em 5,9 milhões de toneladas.

A produção de soja paraguaia ultrapassou a marca de 10 milhões de toneladas no ano passado e deve atingir essa marca novamente nesta temporada. O governo diz que o país pretende dobrar a produção até 2028. A chave para atingir essa meta é a vasta e árida parte ocidental do país conhecida como Chaco.

"Se o Chaco for colocado em operação, poderemos produzir 60% mais soja do que produzimos agora", disse Hector Cristaldo, produtor e presidente da organização guarda-chuva de grupos agrícolas do Paraguai, a UGP.

Chaco recebe cerca de 900 milímetros de chuva por ano contra 1.800 a 2.000 milímetros no cinturão de soja oriental do Paraguai, disse Cristaldo. O oeste do Paraguai também é 8 a 10 graus centígrados mais quente do que a média de 21 a 22 graus (70 Fahrenheit) no leste do Paraguai, disse ele.

Algum crescimento adicional pode vir do cinturão oriental da soja, de frente para o rio Paraná. Cerca de um milhão de hectares podem ficar disponíveis se as terras usadas para a pecuária aqui forem convertidas em soja, disse Cristaldo.

Mas a região tem potencial de crescimento limitado devido a leis ambientais rígidas que proíbem o desmatamento.

"Não é tão fácil expandir a área de cultivo", disse José Berea, chefe da câmara de exportadores de grãos e oleaginosas do Capeco.

“Não podemos abrir terras como fizemos nos anos 90, por isso estamos fortalecendo o programa de soja no Chaco”.

A Capeco está trabalhando com agricultores locais e com o USDA para criar variedades de soja que resistam ao clima quente do Chaco.

Este ano, 30.000 hectares no Chaco foram semeados com variedades experimentais de soja, com 50.000 hectares de plantio experimental previsto para a próxima temporada, disse Berea.

Se as variedades tolerantes ao calor puderem ser adaptadas à região, a área plantada de soja no Paraguai pode mais que dobrar em relação aos 3,5 milhões de hectares previstos para a safra 2018/2019, de acordo com um relatório recente do USDA.

Os grãos do Chaco seriam transportados de caminhão para o leste até o rio Paraguai e colocados em barcaças rumo ao sul para os centros de exportação de Nueva Palmira, no Uruguai, ou Rosário, na Argentina.

Empresas como ADM, Bunge, Dreyfus e AGD têm operações de britagem ao longo do rio Paraguai. A gigante de grãos Cargill tem uma fábrica no cinturão oriental da soja com acesso rápido ao rio Paraná, que leva aos mesmos centros de exportação.

Além da Argentina e do Uruguai, o Paraguai exporta soja para Europa, Rússia e Turquia.

A indústria de soja do Paraguai foi iniciada por fazendeiros brasileiros que, atraídos pelos preços baratos da terra, atravessaram a fronteira na década de 1970 até a década de 1990, estabelecendo cidades onde o português ainda é a língua principal.