Ponte Diefenbaker salva de pedágio

A cidade de Prince Albert, no oeste do Canadá, não cobrará pedágio da envelhecida Ponte Diefenbaker de duas pistas depois que o conselho municipal vetou a proposta.

A ponte foi inaugurada em 1960 e é mantida pela cidade sob um acordo de 1958 pelo qual a província de Saskatchewan cobre 50% dos custos de reparo estrutural. O pedágio teria ajudado a pagar uma segunda travessia do rio North Saskatchewan e os residentes locais poderiam ter sido isentos de pagamento.

Cerca de 24.000 veículos usam a ponte diariamente, com horários de pico chegando a 2.500. A cidade e arredores tem população de cerca de 45.000. A ponte recebeu o nome do 13º primeiro-ministro do Canadá, John Diefenbaker, no cargo de 1957 a 1963.

A ponte de 305 metros de comprimento é contínua em sete vãos, mas consiste em duas estruturas: uma no sentido norte e outra no sentido sul. Cada estrutura é uma ponte de aço de duas vigas. Um canoísta que passava sob a ponte em 2011 notou uma rachadura na estrutura no sentido sul e a polícia rapidamente fechou a ponte enquanto aguardava um estudo.

De acordo com a Stantec Engineering, "a ponte havia realmente fraturado - havia uma grande rachadura saindo do flange inferior quase na altura total da viga - uma das maiores fraturas de seu tipo".

A análise descobriu que as rachaduras foram causadas por fratura induzida por restrição. O CIF ocorre em conexões de chapas de reforço onde as cargas aplicadas por vários membros, reforços e chapas de reforço resultam em alta tensão triaxial. Isso dificulta o comportamento dúctil da conexão, desencadeando o crescimento da falha levando à fratura.

Os reparos consistiram em três grandes torres erguidas sob a estrutura: uma torre de cada lado da viga fraturada e uma terceira torre sob a viga não fraturada. Todas as vigas do piso e contraventamentos foram apoiados. Finalmente, a seção antiga da viga fraturada foi removida e substituída por uma nova seção.