Mercosul: o bloco comercial fragmentado da América do Sul

O Mercosul, ou Mercado Comum do Sul, é um bloco econômico e político formado originalmente por Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai. Criado durante um período em que os rivais de longa data Argentina e Brasil buscavam melhorar as relações, o bloco teve alguns sucessos iniciais, incluindo um aumento de dez vezes no comércio dentro do grupo na década de 1990.

Nos últimos anos, porém, o Mercosul tem lutado para se abrir a outros mercados. A implementação de um projeto de acordo comercial histórico assinado com a União Europeia (UE) em 2019 foi paralisada devido a preocupações ambientais e oposição europeia, mas as esperanças foram revividas após a eleição do presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, conhecido como Lula. Enquanto isso, outros desafios persistem, incluindo a controversa influência da China na América Latina, preocupações com o compromisso do bloco com a democracia e as contínuas repercussões econômicas da pandemia de COVID-19.

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Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai – países fundadores do Mercosul – são membros plenos. A Venezuela ingressou como membro pleno em 2012, mas foi suspensa indefinidamente no final de 2016 por não cumprir os princípios democráticos do bloco.

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Em 2021, os países fundadores tinham um produto interno bruto (PIB) combinado de aproximadamente US$ 2,2 trilhões, segundo dados do Banco Mundial, tornando o Mercosul um dos maiores blocos econômicos do mundo. Em comparação, o segundo maior grupo comercial da América Latina, a Aliança do Pacífico, teve um PIB combinado ligeiramente menor, de cerca de US$ 2,1 trilhões. Embora o início da pandemia de COVID-19 tenha causado danos econômicos consideráveis ​​aos membros do bloco, o grupo experimentou um crescimento econômico cumulativo de quase 6% em 2021.

Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Peru e Suriname são membros associados do Mercosul. Eles recebem reduções tarifárias ao negociar com os membros plenos, mas não desfrutam de plenos direitos de voto ou livre acesso aos mercados dos membros. A Bolívia foi convidada a ingressar como membro pleno em 2012, mas sua adesão ainda não recebeu autorização do Congresso brasileiro.

O Mercosul foi criado em 1991 quando Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai assinaram o Tratado de Assunção, um acordo que previa a "livre circulação de bens, serviços e fatores de produção entre os países". Os quatro países concordaram em eliminar tarifas alfandegárias, implementar uma tarifa externa comum (TEC) de 35% sobre certas importações de fora do bloco e adotar uma política comercial comum com países e blocos externos. Os membros fundadores esperavam formar um mercado comum, semelhante ao da UE, para aumentar as oportunidades de negócios e investimentos para as indústrias regionais e incentivar o desenvolvimento local. Alguns membros do bloco chegaram a propor a adoção de uma moeda comum para reduzir a dependência do dólar americano, mas alguns céticos dizem que as economias dos países membros são muito diferentes para compartilhar uma única política monetária.

"O Mercosul tinha grandes ambições", diz Shannon K. O'Neil, do CFR. "Seria uma união aduaneira com um lado político." O selo do Mercosul está estampado nos passaportes dos países membros e as placas dos carros exibem o símbolo do Mercosul. Os residentes do bloco estão autorizados a viver e trabalhar em qualquer lugar dentro dele. Em 1994, o grupo assinou o Protocolo de Ouro Preto, formalizando sua condição de união aduaneira.

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O Mercosul foi criado em grande parte para consolidar uma aproximação entre a Argentina e o Brasil, cuja relação há muito era definida pela rivalidade. Juntos, os dois países respondem por quase 95% do PIB do bloco e 96% de sua população. Alguns críticos dizem que a Argentina e o Brasil queriam o Mercosul simplesmente como um escudo comercial. Muitas vezes, o bloco "trata menos de abertura, mas, na verdade, de proteger as indústrias brasileiras e argentinas da concorrência global", diz Oliver Stuenkel, professor associado da Fundação Getulio Vargas em São Paulo.