Robinson: É hora de Rolls

Talvez seja só eu, mas os manobristas apressados ​​​​e apressados ​​​​do Hotel del Coronado, de 128 anos, em San Diego, pareciam se endireitar e desacelerar quando chegamos no Rolls-Royce Wraith. É como se a chegada de um Roller de $ 361.875 fosse exatamente o que eles treinaram, o que eles foram treinados por instrutores insignificantes com chapéus de abas chatas e pranchetas, o que confirma sua decisão de fazer carreira na indústria de estacionamento com manobrista. Nosso Wraith, pintado de Azul Salamanca, que é tão divinamente matizado quanto o manto da Virgem Maria, foi simplesmente puxado para a frente alguns metros. Os manobristas jogaram alguns cones em volta dele e o deixaram ali na entrada da garagem, um carro alegórico estático, um show de carro de um veículo e mais uma operação de câmera de telefone para aqueles que aproveitam os dias preguiçosos neste imponente resort de praia vitoriano. Não, não deveria ser que três colegas de faculdade com a barba por fazer chegando em um Rolls recebam tratamento especial sem oferecer pelo menos uma vaga, um currículo ou uma carta de apresentação do vice-rei, mas é assim que as coisas são. Um Rolls-Royce confere nobreza instantânea, à qual o americano médio é surpreendentemente respeitoso. Isso desencadeia todos os tipos de suposições positivas sobre patrimônio líquido, celebridade e status, mesmo que o carro seja destruído com tinta preta fosca e dubs, mas especialmente se não for.

O Rolls mais barato, um primo mecânico do BMW série 7 chamado Ghost, começa em $ 265.200 (preço do ano modelo de 2014). Ele e o Wraith fastback de duas portas que divide a plataforma (um Wraith conversível chega em 2016) são carros extremamente silenciosos e preguiçosos, o último com um V-12 biturbo de 6,6 litros e 624 cv que raramente estica as pernas. Quando isso acontece, a imponente máquina avança como Sir Harry Hotspur perseguindo uma prostituta. Mas o Wraith não parece querer ser apressado. A tensão dinâmica que a BMW constrói em suas próprias suspensões foi largamente liberada do Rolls, e a direção leve e enorme circunferência do Wraith simplesmente dizem: "No devido tempo, senhor, no devido tempo."

Ultimamente, tenho mergulhado na cultura automobilística plutocrática britânica, tendo acabado de visitar a fábrica da Bentley em Crewe e percorrido a linha de montagem de Mulsanne, onde mãos treinadas e experientes fazem a maior parte da montagem e pintura. O grande Mulsanne começa em $ 306.425, então há alguma sobreposição com a Rolls, mas a marca Bentley, de propriedade da Volkswagen, praticamente desaparece onde a Rolls-Royce começa. Os grandes vendedores da Bentley, o Continental e o Flying Spur, caem principalmente entre $ 200.000 e $ 250.000 e a marca está prosperando, mas não era para ser assim.

Em 1998, a Volkswagen apresentou a oferta mais alta pela Rolls-Royce/Bentley e pela fábrica de Crewe, que estavam sendo vendidas pela Vickers PLC. Naquela época, a Bentley era uma marca rebaixada, basicamente um Oldsmobile para os carros mais caros e exclusivos da Rolls, que era considerado o verdadeiro prêmio. Mas havia um problema: a empresa de motores aeronáuticos, que se separou da operação de carros em 1971, era dona da marca double-R e preferiu vendê-la para a BMW, uma parceira de negócios de longa data no setor aeroespacial. E o vendeu para a BMW por insignificantes US$ 78 milhões, deixando a VW com apenas uma velha fábrica de motores Merlin da Segunda Guerra Mundial e um monte de carros caros sem emblemas.

Os problemas legais se acumularam, mas a intervenção do governo alemão obrigou a VW a se contentar apenas com a Bentley, pagando o enorme preço de $ 713 milhões por uma sobra esfarrapada. Até o chefe da Volkswagen, Ferdinand Piëch, reconheceu publicamente que era um mau negócio e uma confusão, e os investidores puniram as ações da VW enquanto elevavam as da BMW.

Rapaz, todo mundo chamou isso de errado. Em 2003, a Bentley lançou o novo Continental GT e as vendas explodiram. Em 2013, a Bentley vendeu 10.120 carros para os 3630 da Rolls-Royce. Para seu crédito, a gigante Volkswagen investiu em dinheiro, mas a Bentley provou ser a compra mais inteligente para começar. A marca é mais flexível, tendo um legado esportivo e uma herança de corrida para alavancar. A Bentley pode fazer um Mulsanne acetinado, um Continental alegre e um programa de corrida de Le Mans, tudo sem provocar risos.